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Seul le médaillon de vétérance trouve grâce Médaillon de vétérance cousu.
aux yeux de la jeune république. Il est décerné à (Coll. privée.)
partir de cette période aux soldats, aux bas-officiers
ainsi qu’aux officiers priés de distinctions. A partir de
1795, le port de « marques distinctives » est interdit.
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Il faut attendre 1802 pour que naisse une
nouvelle décoration à caractère d’ordre national.
Elle est autant destinée aux civils qu’aux militaires.
Vivement critiqué, Napoléon prononce une phrase
qui restera célèbre : « Abordons franchement
la question : les hommes sont amoureux des
distinctions, et les Français plus que les autres ; ils
en sont réellement affamés : tel a été leur esprit de
tous les temps. Tenez, voyez la croix de Saint-Louis :
jamais Louis XIV n'aurait pu soutenir avec avantage
la lutte contre l'Europe coalisée, lors de la guerre
de la Succession, s'il n'avait eu à sa disposition la
monnaie de la croix de Saint-Louis. Ce puissant
auxiliaire enfanta des prodiges de valeur. L'argent
n'était d'aucun prix auprès de cette distinction : bien
des gents l'auraient préférée à des monceaux d'or. »
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Or, si la Légion d’honneur est destinée à
tous, son prestige est tel qu’elle connait une sorte
d’appropriation de la part d’une aristocratie militaire
et administrative. Néanmoins il existe toujours des
exceptions mais de plus en plus rares.
Médaillon de vétérance épingle.
(Coll. MSO)
La Médaille militaire
La France est dans un contexte de guerres non-officiers pouvaient obtenir la médaille. Les
dites lointaines. Des corps expéditionnaires partent maréchaux et les officiers généraux ayant servi en
en Italie en 1849 pour soutenir le pape, en Afrique tant que ministre ou ayant commandé en chef.
du Nord continuant la pacification de ce qui devient Le caractère particulier de cette médaille
peu à peu l’Algérie. C’est à ce moment précis que repose sur le fait qu’elle n’est attribuée qu’a des
Louis-Napoléon Bonaparte, alors prince-président militaires à l’inverse de la Légion d’honneur.
de la II République, décide par le décret du Regardée avec méfiance et dédain au début, car
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22 février 1852, la création d’une distinction sous considérée comme une « Légion d’honneur au
forme de médaille qui a pour but de récompenser rabais », les nombreuses campagnes qui suivent sa
les soldats et les sous-officiers pour leurs mérites et création lui donnent rapidement le prestige qu’on
leur temps de service . Le ruban doit être large de lui connait. En effet, les expéditions plus ou moins
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36 mm et de couleur jaune bordé de chaque côté par lointaines ne connaissent pas d’interruption avec le
un liseré vert de 6 millimètres. Il s’inspire du ruban de changement de régime. Sous le Second Empire, les
l’ordre de la Couronne de Fer créé par Napoléon I trois couleurs nationales sont portées en Cochinchine
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le 5 juin 1805. La médaille est réalisée par le graveur (1852-1862), en Crimée (1853-1856), en Italie de
général des monnaies Désiré Albert Barre. Elle nouveau mais cette fois-ci contre l’Autriche (1859)
comporte sur l’avers l’effigie du prince-président et enfin au Mexique (1861-1867). « L’Empire c’est la
Louis-Napoléon avec inscrit autour son nom. Sur paix » , mais comme l’écrivait ironiquement James
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le revers, le médaillon central est doré et porte de Rothschild « plus de paix, plus d’Empire » .
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l’inscription « VALEUR ET DISCIPLINE ». Une fine En effet, déclarée par Napoléon III le 19 juillet 1870,
auréole en émail bleu l’encercle. Entourant le tout, la guerre prend fin le 28 janvier 1871. Entretemps,
une couronne de laurier. Surplombant la médaille l’empereur est capturé le 4 septembre 1870 mettant
un aigle dont les ailes touchent les lauriers. L’aspect fin du même coup à l’Empire.
général ne change guère avec le changement de Cependant, la Médaille militaire, loin d’être
régime si ce ne sont les ailes qui sont séparées de assimilée à l’Empire, se maintient grâce à son
la médaille. prestige et à l’attachement que lui portent les
La Médaille militaire est donc destinée aux médaillés. On enlève seulement les symboles
militaires ou assimilés non-officiers. Afin d’assurer impériaux – aigle et portrait de Napoléon III – et on
le prestige de cette récompense, les statuts fixent les remplace par un trophée d’armes et le portrait
dès le début des conditions exigeantes. Napoléon III de la république avec la mention « RÉPUBLIQUE
a mis une seule exception au fait que seuls les FRANÇAISE 1870 ».
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